《明朝后妃与政局演变》读书笔记
明朝政局演变是明史研究的一个重要方面,以往学者专注皇帝和文武官员在明朝政治发展中所起的作用,而对后妃在其中的影响则注意不深,深入探讨就更欠缺了,而在近三百年明朝历史的演变过程中,后妃其实是起了很大作用,在一定意义上说,明朝之所以能跌跌撞撞地延续近三百年之久,与后妃的作用和影响密不可分。后妃干政是中国封建社会特有的一种政治形式,是集权制与宗法相结合的产物,后妃干政并非是一般意义的参政,而是手握国柄,执掌朝政,有的甚或成为最高统治者,如西汉的吕后,唐代的武则天和清朝的慈禧太后,女主临朝称制,始于战国时秦国和赵国,而西汉和东汉则分别有两位和六位临朝称制的女主,唐代有两位,宋代有九位,元代有四位,清代有一位,值得注意的是,有明一代277年,没有出现一位临朝称制的女主,虽然没有直接干预朝政,但是有明一代后妃并未置身于政治之外,而是一直发挥或积极或消极的作用。
明朝后妃对明代政局的发展产生不可低估的积极作用和影响。辅佐君主,治国安邦。这在明初的历史演变中表现得很突出,洪武永乐盛世,仁宣之治和正统初治的出现都与后妃密不可分。开国皇帝朱元璋之妻辅佐其夫,平定天下,治理国家,对洪武政治起到十分积极的作用,太祖好猜疑,屡兴大狱,马皇后多所调剂,救护不少良臣猛将。明成祖徐皇后,是开国功臣徐达之女,成祖即位后,针对靖难之役后经济凋敝,民生艰难的状况,徐皇后经常规劝成祖要与民休息,要对新旧官员一律对待,还要朱棣不拘资格降人才。仁宗张皇后则辅政仁宗、宣宗、英宗三朝,仁宗即位后,身为皇后的张氏对中外大事莫不周知,是仁宗治国的得力助手,宣宗在位期间,凡军国大事悉上皇太后参决,皇太后亦每事咨询,不敢以听政自居,擅外廷议,英宗以幼冲即位,作为太皇太后的张氏更是掌握了国家的军政大权,张皇后在参与政务过程中知人善任,重用贤臣,着力倡导减轻民众负担,休养生息,促进农业生产的发展。
果断处理皇位继承危机,实现皇位平稳更迭,这是后妃对明朝政局演变所作出的又一重大贡献。在明朝近三百年的统治中,围绕着皇位更替,统治集团经常发生激烈的斗争,如何实现皇位的顺利更替,避免发生内乱,就成为保持社会稳定的大问题,而后妃在其中发挥重要作用,令人瞩目。洪熙读书笔记大全元年(1425)五月,在位仅十个月的明仁宗一病身亡,由于事发突然,此时皇太子朱瞻基还远在千里之外的南京,素有夺国图谋的汉王朱高煦在其封山东乐安州聚集兵马,准备拦截太子北上,以实现其乱中夺权的野心,仁宗张皇后挺身而出,十分果断地处理皇位事务,她首先为仁宗起草遗诏,传位皇太子朱瞻基,以安定人心,其次是秘不发丧,以迷惑朱高煦,再次,派遣大学士、工部尚书出京,召皇太子入京,承继大统,张皇后临危不乱,居功至伟。正德十六年,明武宗死于豹房,年仅31岁,他一生纵情声色,既无子嗣又未立储,造成皇位继承空白,使明朝面临空前危机,在此紧要关头,孝宗张皇后从容定策,使王朝渡过危机,她首先和内阁首辅杨廷和议定,由武宗堂弟朱厚熜继承皇位,并命阁臣起草武宗遗诏,并谴官迎取,这大大稳定了京师形势。天启末年,明朝再次出现皇位继承危机,天启七年,年仅23岁的明熹宗一病身亡,此时宫中斗争异常激烈,魏忠贤、客氏专权乱政,阻挡朱由检即位,此时熹宗张皇后挺身而出,联合朝内大臣迎取朱由检即位,这就是明思宗。
支持改革,挽救危亡。进入万历时期,明朝政治、经济和社会危机不断加深,为重振明朝,万历初年,大学士张居正掀起了一场对王朝政治、经济、军事等比较全面的改革浪潮,神宗李太后给予张居正以坚定的支持,这是改革能以取得成效的关键所在,首先,李太后放手让张居正理政,其次,在改革受到守旧派官员的抵触和反对时,李太后站在张居正一边,有力地回击了守旧派阻挠改革的种种图谋,再次,严格管束、教育神宗皇帝,促其拥护和支持张居正改革。
不过,明朝少数后妃也在明朝历史发展中起了一些消极作用,这其中以宣宗孙皇后、宪宗万贵妃和神宗郑贵妃为最著。英宗夺门之变成功后,孙太后支持英宗对景泰朝政进行大清算,于谦等朝臣对朝政整顿的成果毁于一旦,明朝又陷于新的混乱之中,夺门之变给社会发展带来的负面影响是很大的,这其中孙太后要负相当大的责任。宪宗万贵妃也对成化朝政治产生过负面影响,她为保住自己专宠地位,千方百计防止其他嫔妃因生子而受宠,同时还支持和纵容宦官汪直等窃权乱政。至于神宗郑贵妃对万历朝政治,甚而对晚明政治都产生较大的负面影响,郑贵妃依仗神宗皇帝的宠幸,挑起国本之争,千方百计地让自己的儿子继承皇位,实现政治野心,这一作法引起朝臣们的反对,以神宗、郑贵妃为一方,朝臣为一方,为皇储问题进行长达二十多年的争斗,极大地消耗了明朝国力,并引起神宗与朝臣的对立,以及朝臣之间的党争。
从总体上看,在明朝政治发展过程中,明朝后妃所发挥的正面和积极作用,是远远大于负面影响和作用,一定意义上说,有明一代277年统治中,所以能保持较长时间的社会稳定和经济发展,后妃所发挥的作用和影响是十分重要的,不可低估的。
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